Si los átomos interaccionan entre sí, originando distintos tipos de
uniones entre ellos, es porque de esa forma son más estables que cuando
se encuentran libres, desprendiéndose energía en la formación de enlaces químicos.
En primer lugar, vas a analizar por qué se unen los átomos. Imagina que
tienes dos átomos A y B situados muy lejos uno de otro (las sustancias
estarán en estado gasesoso). Entre los dos tienen una cantidad de
energía determinada, y su energía de interacción es nula. Conforme se
van acercando, interaccionan entre ellos, de forma que la situación va
siendo progresivamente más estable, de menor energía, como puedes
observar en la figura. A una distancia concreta, la energía es mínima
porque la interacción es máxima entre los núcleos y los electrones de
ambos átomos.
Si los átomos se acercan más, se hace muy apreciable la repulsión
eléctrica entre los núcleos, cargados positivamente, con lo que la
situación es menos estable. En resumen, los átomos quedan a una
distancia concreta R0, que es la longitud de enlace y se corresponde con un estado de mínima energía.
Es decir, los átomos se unen porque la energía que tiene un conjunto de
átomos cuando están unidos es menor que cuando están separados.
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